« Lors de ma première rencontre avec Fatéma Mernissi en 2005, elle me posa cette question étonnante « Dr Merini, votre mère était-elle une terraza/brodeuse ? » Je répondis par l’affirmative et plus tard par un texte. Elle m’adressera ensuite ces quelques phrases écrites : « Cher Dr Merini, je trouve votre texte surprenant dans la mesure où votre expérience est la même que la mienne, ma mère est terraza  aussi ! L’écriture pour moi est de la broderie.

Hypothétique, la zététique ? En ces temps d’incertitudes, de peurs et de raison suspendue, probablement !

La zététique est un art. « l'art du doute » dit Henri Broch. Une « résonance » dirait Hartmut Rosa, celle qui ouvre les chemins de l’intuition, celle qui prend forme à l’invitation des savoirs et des savoirs faire, des expériences et des expérimentations, celle qui donne forme au décours de l’observation et de l’analyse.

25 juin 2020. Fin du confinement. La vie reprend ses droits avec une frénétique nécessité. Retourner au travail pour gagner sa vie, retrouver une vie sociale. Urgence vitale après trois mois de suspension de toutes ces activités quotidiennes, d’incertitudes sur l’avenir. Ces retrouvailles ne sont pas tout à fait un nouveau départ, malgré ce qu’on avait pu rêver. Et certaines redécouvertes sont plutôt cocasses. Florilège.

- 6 heures du matin sur le boulevard : klaxons. Fin du chant des tourterelles.

La modernité ou la post modernité dans laquelle on immerge tou(te)s aujourd’hui, se trouve fondée sur une croyance, admise depuis quatre siècles déjà, que le monde est scindé en deux ensembles. Il existerait une hermétique frontière entre nature et culture, conduisant ainsi àconsidérer l’univers sous un regard particulier ; les animaux y sont des choses, séparées radicalement et intégralement des humains.

Le « Harem », pour Fatima Mernissi, est un « concept spatial, une frontière qui divise l’univers en deux : un espace intérieur féminin, caché et interdit à tous les hommes, à l’exception du maitre, et un espace extérieur ouvert à tous,  sauf aux femmes ». Nombre d’études ethno-anthropologues, sociologiques, voire  économiques recourent à cette dichotomisation, déterminant des  espaces différenciés, reliées aux spécificités de genre. L’espace privé décrit comme espace féminin, de claustration, de sauvegarde de la vie et de stabilité.

A quelle distance dois-je me tenir des autres pour construire avec eux

une sociabilité sans aliénation[1]

Depuis près de trois mois, un silence inédit s’est emparé de nos cités. Un tsunami mutique a déferlé dans nos rues.

Il est communément accepté que le silence est l’absence de bruit. C’est le cas. Le silence qui s’est installé depuis plus d’un mois, accompagnant le confinement des êtres, a induit l’arrêt de leurs machines infernales, de leurs déplacements, de leurs déambulations, de leurs récriminations.

Dans un bref essai, le philosophe britannique Nick Srnicek interroge les évolutions du capitalisme induites par l’économie numérique dominée par quelques grandes plateformes et plaide pour leur collectivisation.

« Ces firmes deviennent propriétaires de l’infrastructure même de la société », s’inquiète Nick Srnicek dans cet ouvrage à la fois d’analyse économique et de plaidoyer. Géographe et philosophe, ce spécialiste de l’économie numérique enseigne la géopolitique au King’s College à Londres et s’intéresse notamment à l’imaginaire post-travail et post-capitaliste, prônant la sortie du capitalisme néolibéral et l’instauration du revenu universel. C’est dans cette perspective que se situe son étude des principales plateformes devenues incontournables dans notre quotidien. Il en propose une typologie et les resitue dans l’histoire du capitalisme.

Continuités économiques

L’âge des plateformes, c’est l’avènement d’une économie d’intermédiaires, fondée sur des « infrastructures numériques qui permettent à deux ou plusieurs groupes d’interagir » et sur un nouveau type de matière première, les métadonnées. « La plateforme s’est vite imposée comme un nouveau modèle d’entreprise capable d’extraire et de contrôler des quantités extraordinaires de données », note Nick Srnicek en soulignant l’émergence de grandes entreprises monopolistiques qui dominent « le capitalisme actuel des économies à revenu élevé et à revenu intermédiaire ». Il s’agit de véritables systèmes où les effets de réseau sont décisifs, ainsi que la quantité (plus que la qualité) des données. L’aspect technologique n’est pourtant pas le cœur du livre, même s’il est question d’internet des objets, de robotique de pointe, d’apprentissage automatique et de fabrication additive.

Dans le premier chapitre, intitulé « La longue récession », c’est en effet à l’histoire économique du phénomène que s’intéresse l’auteur, afin de souligner moins les « innovations radicales » auxquelles les plateformes sont souvent assimilées que les continuités. Pour Nick Srnicek, elles prolongent trois moments de l’histoire du capitalisme, surtout américain : « la réaction vis-à-vis de la récession des années 1970 ; le boom économique des années 1990 et son effondrement ; et la réponse suscitée par la crise de 2008 ». Elles confirment la séparation des travailleurs d’avec leurs moyens de subsistance, dans un contexte de surproduction, et leur précarisation via l’augmentation de la sous-traitance, l’affaiblissement des syndicats et les délocalisation. Dans les années 1990, internet, « essentiellement non commercial jusque-là », devient commercial : sa valorisation boursière atteint desniveaux élevés et beaucoup d’entreprises adoptent le modèle de « la croissance avant les profits », espérant capter des parts de marchés pour devenir incontournables – cela deviendra « un trait caractéristique du secteur numérique » jusqu’à aujourd’hui. « Face à l’impossibilité de compter sur le secteur industriel en pleine léthargie, on a donc misé sur une sorte de « keynésianisme financier » pour relancer l’économie sans risquer de déficit budgétaire » : d’où la prolongation de la bulle spéculative jusqu’en 2000. Après la crise de 2008, la baisse des taux d’intérêt générant celle des taux de rendement des actifs financiers a orienté la thésaurisation des entreprises, notamment de haute technologie, dans les paradis fiscaux, en parallèle de l’explosion du chômage et de la précarité chez des travailleurs « forcés à accepter le premier emploi venu ».Délocalisation, sous-traitance de travailleurs non qualifiés et sous payés, pour une population excédentaire de plus en plus désespérée, et concentration de  la propriété… aujourd’hui, note Nick Srnicek, « La SiliconValley commercialise ce qui est essentiellement un outil de survie en le présentant comme un outil d’émancipation ».

Infrastructures lourdes

Dans une deuxième partie, l’auteur dresse une typologie des modèles, surtout américains, de plateforme, qui toutes ont en commun de s’appuyer sur l’extraction de métadonnées et sur « la propriété de logiciels (les 2 milliards de lignes de codes qui appartiennent à Google ou les 20 millions de lignes de code de Facebook) et d’équipements informatiques (serveurs, centre de données, téléphones intelligents, etc.) construits sur la base de codes sources libres ». Il ne s’agit aucunement d’une économie immatérielle, puisque cela nécessite de lourdes infrastructures en équipement informatiques, en électricité, en ressources pour capter, enregistrer, analyser et vendre les données. Nick Srnicek en distingue cinq. D’abord la plateforme publicitaire (Google, Facebook), qui extrait les données fournies par les particuliers, entreprises, États mais aussi objets connectés au marché publicitaire et place ses revenus en épargne, dans des fusions-acquisitions et investit dans les entreprises émergentes de technologies. Ensuite, la plateforme nuagique (AWS) met en location ses serveurs, logiciels, systèmes d’exploitation et applications, s’assurant une position de force par sa longueur d’avance dans le développement. Puis la plateforme industrielle (comme MindSphere de Siemens), en pointe sur l’internet des objets 4.0, propose « un cadre permettant de lier les capteurs aux actionneurs, les usines aux fournisseurs, les producteurs aux consommateurs et les logiciels aux équipements » et sont les moteurs du développement industriel. La plateforme de produit à la demande (Zipcar), vend ses produits comme des services. Enfin la plateforme allégée (Uber, Airbnb), de services ou d’interfaces marchandes, qui se présente comme le lieu de rencontre entre usagers, clients et travailleurs, est une plateforme « virtuelle qui pousse au maximum le modèle d’hyper externalisation « dans lequel les travailleurs, le capital fixe, les coûts d’entreprise et la formation sont tous confiés à des sous-traitants. Ne reste que le minimum nécessaire à l’extraction – le contrôle de la plateforme, qui permet de percevoir une rente de monopole ». Malgré la précarisation de journaliers sous surveillance et la rémunération à la tâche, ces plateformes ne sont pas rentables. « Peut-on vraiment considérer cette lutte acharnée entre entreprises non rentables comme un symbole de la renaissance du capitalisme ? », s’interroge l’auteur.

Vers un internet fragmenté ?

Enfin Nick Srnicek replace ces plateformes dans la logique de concurrence inhérente au capitalisme. La course à l’extraction induit des dynamiques de fusion de firmes en vue d’obtenir ou de maintenir une position dominante, par le biais moins de concentrations que de « connexions rhizomatiques », de partenariats, de fusions-acquisitions et autres financements croisés. Résultat : les plateformes finissent par se ressembler et aboutir  à une « plateforme modèle ». De plus, voulant se rendre incontournables, elles tendent à se fermer en « écosystèmes clos » qui fragmenteraient Internet. Or, sans la publicité, manne réduite par les bloqueurs de pub, les règlementations et la crise économique, quel serait le modèle économique pour ces plateformes ? Imagine-t-on Google payant ? « L’impératif capitalistique du profit va les contraindre à développer de nouveaux moyens d’extraire un surplus à partir de l’économie existante sur des formes d’entreprises beaucoup plus modestes. »

Nick Srnicek conclut sur la nécessité d’une régulation étatique pour briser les monopoles, imposer la protection de la vie privée et lutter contre l’évasion fiscale, tout en estimant que ce n’est pas suffisant car cela n’agit pas « sur les conditions structurelles qui ont favorisé l’essor des plateformes ». Il appelle de ses vœux à la collectivisation et à la mise en place de plateformes post-capitalistes « qui mettraient leurs données au service d’une meilleure redistribution des ressources, d’une plus grande participation à la vie démocratique et de la promotion de l’innovation technologique », voire de plateformes publiques « dont la propriété et le contrôle seraient entre les mains de la population (et dissociés – ce point est crucial – de l’appareil de surveillance de l’État). »Mais comment ? Car la bataille politique promet d’être dure…

Capitalisme de plateforme, l’hégémonie de l’économie numérique

Nick Srnicek, traduit de l’anglais par Philippe Blouin

Lux, collection Futur Proche, 160 p., 14 €